AI 시대, 왜 독서가 더 중요해졌을까?

AI가 정보를 ‘처리’하는 시대, 인간은 무엇으로 차별화될까?

인공지능(AI)이 빠르게 발전하면서 많은 사람들이 불안해한다.
특히 “AI가 글을 쓰고, 정보를 요약하고, 사람보다 빠르게 분석한다면 인간은 무엇을 해야 할까?”라는 질문이 자주 제기된다.
실제로 AI는 방대한 데이터를 분석하고, 패턴을 인식하며, 문제 해결 방식까지 제공할 수 있을 만큼 고도화되고 있다.

하지만 여기서 한 가지 놓쳐서는 안 되는 중요한 사실이 있다.
AI는 데이터를 조합하고 연산하는 데 탁월할 뿐, ‘의미를 부여하고 사유하는 능력’은 인간 고유의 영역이라는 점이다.

그리고 이 능력을 키워주는 가장 강력한 도구가 바로 ‘독서’다.

독서는 단지 정보를 읽는 행위가 아니다.
텍스트를 통해 타인의 관점, 감정, 경험, 철학, 세계관을 ‘내면화’하는 능력을 기르는 과정이다.
이것은 단순한 정보 소비와는 차원이 다르다.
즉, AI가 아무리 똑똑해져도 독서가 주는 사고력·맥락력·감정 이입력은 대체되지 않는다.

AI가 줄 수 없는 능력 – 해석력, 맥락 이해, 인간적인 사고

독서를 통해 키워지는 능력 중 가장 중요한 것은 ‘해석력’이다.
우리는 글을 읽을 때 단어 하나하나를 그대로 받아들이는 것이 아니라, 그 속에 담긴 의미, 문맥, 저자의 의도, 사회적 배경 등을 통합적으로 고려한다.
이는 기계적인 연산으로는 구현되지 않는 맥락 기반 사고 능력이다.

예를 들어, 『1984』(조지 오웰)를 읽는다고 가정해보자.
AI는 이 책을 전체 구조, 등장인물, 요약 내용으로 분석할 수 있을 것이다.
그러나 이 책이 2020년대의 개인정보 이슈, 감시 자본주의, 가짜 뉴스와 어떻게 연결되는지까지 ‘느끼는’ 것은 인간만이 할 수 있다.
이처럼 독서는 단순한 내용 습득이 아니라, 그 안에서 ‘자신만의 관점’을 길러내는 활동이다.

또한 소설이나 수필을 읽으며 타인의 감정을 상상하고 공감하는 경험은, AI가 절대 가지지 못하는 ‘감정적 상상력’을 확장시킨다.
디지털 시대일수록, 정서적으로 연결된 사고 능력은 더욱 중요한 역량이 된다.

AI가 만든 정보 과잉 속, 독서는 판단력을 키운다

AI 기술은 우리에게 정보 탐색의 시간을 줄여주지만, 동시에 정보 과잉(infobesity)의 문제도 야기한다.
AI가 선별해준 수많은 콘텐츠, 기사, 영상, 댓글은 오히려 판단의 피로를 증가시키기도 한다.

이때 독서는 자기 생각을 정돈하고, 올바른 기준을 세우는 데 핵심 역할을 한다.
특히 철학책, 에세이, 고전은 인간이 수천 년 동안 쌓아온 ‘생각의 프레임’을 제공한다.
이는 단순한 지식보다 깊고 넓은 사고를 가능하게 만든다.

예를 들어 『소크라테스의 변명』을 읽으면 ‘의심의 철학’, 『사피엔스』를 읽으면 ‘역사적 통찰력’, 『죽음에 관하여』 같은 책은 ‘존재론적 질문’을 생각하게 만든다.

이런 책들은 AI가 절대 정리해줄 수 없는 개인화된 삶의 판단 기준을 형성해준다.
다시 말해, 독서는 정보가 아니라 ‘생각하는 기준’을 만드는 과정이다.

기술이 인간의 삶을 위협할 때, 독서는 인간다움을 지켜낸다

AI 기술은 편리함을 주는 동시에 인간다움을 위협하기도 한다.
대화는 짧아지고, 집중력은 줄어들며, 생각하지 않아도 되는 환경에 익숙해진다.
이럴 때 독서는 인간다움을 회복시키는 가장 효과적인 방패다.

책을 읽을 때 우리는

• 한 문장을 천천히 음미하고,

• 저자와 사유를 나누며,

• 감정을 따라가고,

• 문장 사이의 여백에서 나를 돌아보게 된다.

이 과정은 인간에게만 가능한 지적·감정적 활동이다.
따라서 AI 시대일수록 우리는 기술이 하지 못하는 인간적인 경험을 더 자주, 더 깊이 해야 한다.
그리고 그 경험의 중심에는 반드시 ‘책’이 있어야 한다.

AI를 잘 쓰기 위해서도 독서가 필요하다

아이러니하게 들릴 수 있지만, AI를 더 잘 활용하기 위해서도 독서가 꼭 필요하다.

AI는 질문을 잘 던지고, 올바른 맥락에서 방향을 설정할 줄 아는 사람이 활용할 때 비로소 그 잠재력을 발휘할 수 있다.
그러기 위해선 폭넓은 지식, 깊은 통찰, 윤리적 기준이 필요하다.
이 세 가지는 오직 독서 경험에서 나온다.

예를 들어, 독서를 통해

• 질문의 방향을 세우는 프레임을 만들고,

• 무비판적 수용이 아닌 검증된 시각을 갖게 되며,

• 기술 윤리에 대한 감수성도 함께 기를 수 있다.

이처럼 독서는 AI와의 공존을 가능하게 해주는 사고의 기반이 된다.

독서는 단순한 습관이 아닌, 디지털 시대의 생존 전략이다

AI 시대의 삶은 정보를 아는 것이 아니라, 무엇을 믿고, 어떻게 선택하고, 무엇을 기준으로 판단하느냐가 중요해지는 시대다.
이제 더 이상 단순한 ‘지식의 양’으로는 차별화가 어렵다.
오히려 해석의 깊이, 통합적 사고력, 창의성과 감성의 조화가 핵심 경쟁력이다.

그리고 이 모든 능력은 다독보다 정독, 속독보다 사고하는 독서에서 만들어진다.
특히 다음 세대에게는

• 독서를 통한 자기 주도 학습,

• AI 콘텐츠의 편향성을 비판적으로 보는 눈,

• 지속 가능한 인간 사고력이 반드시 필요하다.

따라서 지금 우리가 독서를 중단하는 것은 AI와의 경쟁에서 스스로를 무력화하는 일일지도 모른다.

---

AI는 분명 우리의 삶을 더 빠르게, 더 효율적으로 만들어주고 있다.
하지만 그만큼 생각하지 않아도 되는 환경이 너무 자연스러워지고 있다는 점에서 우리는 ‘생각하는 인간’, ‘사유하는 인간’, ‘공감하는 인간’으로 남기 위해
의도적인 독서 습관을 가져야 한다.

📌 AI가 대체하지 못하는 단 한 가지, 인간적인 생각. 그것을 지켜주는 가장 확실한 도구가 바로 ‘책’이다.